Há milhões de anos, mais precisamente entre os períodos Jurássico (205 a 142 milhões de anos atrás) e Cretáceo (135 a 65 milhões de anos atrás), toda a Patagônia era uma imensa floresta úmida, com Araucárias ainda maiores do que as atuais (que se projetavam a até 40 metros de altura) e inúmeras samambaias gigantes, além de um enorme lago que se conectava com o mar.

Uma paisagem que mudou significativamente devido a um movimento da crosta terrestre que surgiu o que hoje conhecemos como a Cordilheira dos Andes, conferindo um cenário completamente novo para uma região, considerada por muitos atualmente como um paraíso da paleontologia no hemisfério sul.

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E é sobre esse local, um dos menos povoados da América do Sul, que no dia 09 de abril de 2025 foi publicado um estudo na revista Science Direct devido à descoberta de uma rara espécie de dinossauro. De acordo com a publicação, a localização do animal, que foi batizada como Cienciargentina sanchezi, desafia os entendimentos anteriores sobre a evolução desses animais pré-históricos, por conta das características únicas em sua arcada dentária.

Com cerca de 94 milhões de anos, a espécie encontrada pode ser o primeiro membro conhecido da família Rebbachisauridae , um grupo de saurópodes (com corpos enormes, pescoços muito compridos e cabeças muito pequenas), que prosperou no supercontinente Gondwana , que incluía os territórios atuais da América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártica.

Na região da cidade de Neuquén , capital da província homônima, é possível fazer uma rota Neuquina dos dinossauros, em um local com enorme quantidade de jazidas, museus e exposições que tornam o circuito paleontológico mais importante da América do Sul. No total, são 17 regiões naturais da Argentina que conferem experiências e aventuras singulares para se descobrirem.

Foi na Vila El Chocón, por exemplo, que foram encontrados os restos do Gigantosaurus carolini , o maior carnívoro do mundo, com seus ossos atualmente dispostos no Museu Municipal Ernesto Bachmann , localizado na própria vila. Na Plaza Huincul, o Museu Municipal Carmen Funes guarda os restos do Argentinosaurus huinculensis, considerado o maior dinossauro do mundo.

Outro lugar no entorno que merece destaque por suas impressionantes descobertas é o Dique Los Barreales, que tem o Parque Geo-Paleontológico Proyecto Dino, às margens do dique, em uma zona chamada Loma de La Lata. Um lugar onde foram extraídas mais de 100 peças fósseis do Cretáceo, que conta com visitas guiadas ao laboratório, à sala de exposição e ao sítio de escavação.

Já no nordeste da província, é possível encontrar a Área Natural Protegida Auca Mahuida, uma zona de cones vulcânicos entre os quais se destaca Auca Mahuida, uma reserva natural que guarda cavernas com pinturas rupestres, restos fósseis e vestígios de ninhos e ovos de dinossauros. Lá é possível fazer trekking, montanhismo e observação de flora e fauna. Também é possível visitar o Museu Municipal de Paleontologia Argentino Urquiza e o Parque de Dinossauros Rincón Saurus, no Rincón de los Sauces.

Em Zapala, localizada no coração da Patagônia argentina, é possível saber mais sobre as eras Mesozoica e Cenozoica no Museu Provincial de Ciências Naturais Professor Dr. Juan A. Olsacher. Há uma grande variedade de restos de paleoinvertebrados marinhos, paleovertebrados continentais (crocodilos e mamíferos) e vegetais fósseis.

Outros locais que merecem destaque para quem deseja fazer turismo paleontológico são o Museu Geológico e Paleontológico da UNC (Neuquén), a Sala DioRamas (Cutral Có, a 118 km de Neuquén), o Museu de Ciências Naturais (Senillosa, 42 km) e o Museu Paleontológico (Las Lajas, 247 km).

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Neuquén Tur

O vasto distrito de Neuquén, localizado na Patagônia argentina, com uma extensão territorial de 94.078 km², possui a maior superfície de neve do país e é permeado por majestosas montanhas, vulcões ativos e inativos, termas medicinais, lagos imponentes, bosques, vinhedos, entre outros espetáculos extraordinários que a farta natureza local oferece. A província é um prato cheio para amantes de esportes radicais e natureza, mas também de gastronomia, turismo rural, bem-estar, viagem a dois ou em família. Sua capital homônima, fundada em 1904 e com atualmente aproximadamente 300 mil habitantes, é a cidade mais povoada da Patagônia e um importante centro econômico e cultural. Outras atrações importantes da província incluem San Martin de los Andes, Chapelco, Vila Angostura, Vila Traful, Rota dos Sete Lagos, Caviahue, Lago Hermoso.

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